C36（2/2）

皇帝怔了怔，瞳孔危险地张开。他很久没有被这样强硬地打断过了。

伊利安直视着皇帝的眼睛：“因为他们都是‘劣种’。因为除了我以外没有指挥官会让平民——海盗、外星裔或者混血升职，所以他们忠心耿耿。因为他们根本没有所谓的生活，所以对战场格外狂热。因为他们毫不珍贵，所以不在乎死。”

“您看过简报了，平民的牺牲率远高于贵族，但他们的毙敌率更高——一直都是这样，我指挥过的所有战役，所有提出撤离申请的都是我们高贵的贵族军人，违背上级指挥命令的也是他们，最后内部审查家族免责的还是他们。相反，那些毫无荣誉感的下等人，他们不在乎自己在打什么，不在乎‘家族利益’——”

皇帝抬起一只手：“我知道你想说什么。军官制度改革，你提过很多次。这就是你要报告的一切？”

伊利安僵了僵，抿紧嘴唇，喉结干涩地上下滑动：“不。我……我要坦白一些事。”

皇帝说了一句什么，然而伊利安完全没有留意，他只听到自己心脏狂乱的鼓声，如同骤雨惊雷。

这是一场豪赌。

而他没有输的余地。

伊利安竭力克制住身体的战栗，手臂却控制不住地微微发抖，掌心里的汗水湿冷。他再一次舔着发干的嘴唇。他反复准备过这段对话，但真的说出口时仍下意识屏住了呼吸：“我的那个线人，莱恩，你也许还记得他。在牧户座就是他救了我。我和他一直有联系——在他成为我的线人之前。”

“抱歉我隐瞒了这个——我不想让你生气。但——虽然你大概不会认同，他确实是我的朋友。”

皇帝情不自禁地皱眉：“我同你说过——”

“格雷表兄。”伊利安牵动嘴角，微笑惨淡得像是褪了色，“我知道，你说过。我对莱恩不是那样——‘爱’早就过时了，所有人都知道。不，我将他作为朋友不是——主要不是因为什么情感关系的缘故。而是因为他有价值。很有价值。”

“嗯？”

“他是我见过最有天赋的驾驶员之一，熟悉大半个帝国的星图，和很多合法或不合法的民间组织都有来往——他代表着、联系着那些官方报表上不会出现的人。那些人没有文化、缺乏教育，是一盘盖亚上没人看得起、没人愿看一眼的散沙。但正因如此，一旦他们组织起来，就会成为一股汹涌的、危险的暗流——”

皇帝打断他：“而你觉得，你可以通过那个犬人来控制他们？”

伊利安一下子哽住了，脸上的神情在一瞬间显得有些扭曲，像是被那个词刺痛了神经。

他用力展平蹙起的眉头，艰难地找回声音：“帝国需要重视这股力量。陛下——基尔，看看这份简报！要想推倒一个家族，只靠别的家族是不够的。我们必须对更多力量施加影响，至少不能让他们流失到别人手中。”

“哦……”皇帝忽然笑起来，“这才是——他才是你提什么军官改革的原因？”

“站在帝国指挥官的立场上，帝国最需要确保的是忠诚——平民们往往缺乏这一点，但莱恩信任我，忠于我，而我忠于您。而对我个人的来说，他两次救了我的命，这总值得点什么吧。”

他提了提嘴角，微笑得不太成功。皇帝用沉甸甸的目光打量着他：“你觉得这些话的说服力有多少？”

伊利安说：“我不知道，这有意义吗？我只知道——你信任我。”

基利威尔冷着脸与他对视片刻，忽然笑起来：“你说的没有错。我当然信任你。”

他当然怀疑伊利安。

这套剖白的说辞根本不像解释，反倒更显得他可疑——他亲口承认在十几年前就有为自己招揽部下的打算，甚至想要操控遍布整个帝国的力量——有那么一刻，基利威尔几乎相信自己有了杀意。

只有一个问题阻止了他：如果伊利安真的意图囤积私兵，又何必坦白这些话呢？

除非他想到皇帝会因此怀疑，又因此心生犹豫——

不。

基利威尔阻止自己继续下去，这种猜疑链无穷无尽。伊利安这一点没有说错，他坦白的内容已没有意义，唯一可以决定一切的只是自己对他的信任——

而这一点伊利安同样没有说错。

比起猜忌，他愿意往信任一侧的天平上多压两注，没有什么根据，只是因为——

他忽然想到，也许这才是伊利安想要隐瞒的东西——情感关系。毫无逻辑，缺乏理智，早就随着时代被抛弃，却总固执地阴魂不散，左右着最终的决断。

这么想着，基利威尔忽然有点恶心，又很可笑——伊利安·维尔塔斯，他少有愿意给予信任的人，竟然将一个犬人当作自己的朋友！简直还不如格雷那个虐待狂。

当然，这个念头从他脸上一点儿也看不出来。他从椅子里站起来，拍了拍伊利安仍有些僵硬的肩膀：“回去把你的改革方案写成报告，不，提案交上来。给议会看的那种。”

伊利安点头：“我今天给你。”

基利威尔摆摆手，示意他可以离开了。伊利安出门前一刻，一句轻飘飘的话钻过门缝,落进他耳朵里：

“别辜负我的信任，伊利安。”

他无声地叹了口气，转身离开。走廊另一端，一位佩有准将肩章的女军官挑高眉梢，看了一眼他的背影，向他刚刚走出的那扇门走去。

“请进，斯派克小姐。”

“感谢您的召见，陛下。”阿比盖尔向皇帝行了个礼，“关于这次战役的情况……”

“请坐。”皇帝说，“先不说那个，斯派克小姐，我另有一项重要工作要交托给你。”

阿比盖尔眼神一亮。终于，她终于等来了这个机会。她在戍卫军只待了不到两年，却觉得好像有半辈子那么漫长——她比任何人都更加清楚自己根本毫无军事天分，如果不是因为帝国的军政传统要求进入幕僚团的顾问必须有军伍经历，她决不会选择战场。

她以一种笔挺的姿态坐在柔软的扶手椅中，几乎掩饰不住激动与快意：“我不会辜负帝国与您的信任——”

皇帝笑容和煦，目光冰冷：“我要你去宙神座埃西提亚首府，去找某件事物……”</p>