C40（2/2）
“这是陛下的意思？”
“算是吧。等下的新闻发布会，你要对埃西提亚宣战吗？”
伊利安危险地眯起眼睛：“埃西提亚？你从哪里听来的？这也是陛下的意思？”
埃西提亚策划谋杀艾伯特勋爵一事只在家族议事会上有所提及，尚未对外公开，皇帝是怎么知道的？皇帝又知道多少？
疑问在伊利安脑中堆积盘旋，如同暴雨前的积云。他的目光钉在阿比盖尔身上，准将却笑了起来：“只是一点推测——”她收起笑容，将烟掐灭：“告诉你一个秘密：我刚从宙神座回来。”
宙神座？埃西提亚首府现在正在那里！伊利安心头一跳，她去埃西提亚做了什么？
阿比盖尔忽然倾身向伊利安靠近，直直地望进那双灰眼睛中：“所以，真的是埃西提亚干的？”
“当然是。”
阿比盖尔仍看着他，伊利安说:“有什么问题吗？”
“……埃西提亚想要谋杀的人是艾伯特吗？”
一抹凌冽的电光自阴沉沉的灰瞳中闪过，无数庞杂的念头在一瞬间掠过伊利安脑海:皇帝的密探，阿比盖尔的立场，埃西提亚的阴谋……然而他最后只说：“不。是我。”
阿比盖尔忖思着，点了点头：“这就说得通了……我想，真正的故事比等会儿你对记者讲的精彩得多。”
他们对视一眼，都意识到对方了解的比自己想象得更多。伊利安轻咳一声，决定接过对话的主导：“你在宙神座发现了什么？”
阿比盖尔夸张地叹了口气:“事实上，什么也没有。乔治·埃西提亚勋爵警惕得像条看崽的老狗。但我的确注意到有风声说港口里的维尔塔斯佬这阵子多了不少。我想那应该不是你的朋友。”
“如果你是来提醒我这一点，那你可来的有点晚了。”
“啊哈，我可是为了陛下来的——你知道，陛下总能得到他想要的东西。”她脸上浮起一丝浅笑，“埃西提亚狼子野心，意图夺权独裁的话，怎么会只对维尔塔斯勋爵下手呢？”
伊利安哼了一声:“谋逆可是重罪。”
“别忘了还有违宪——密谋破坏选王制。他起诉你的名义是什么来着？”
他们一齐笑了起来，笑声里却没什么愉悦的意思，只有冰冷的杀气。
“陛下需要我做什么？”伊利安说。
“只是一个私人建议：对埃西提亚宣战吧，爵爷。”阿比盖尔眨了眨眼睛，“别这么看着我，我只是个传话的。还是……你对陛下有什么意见？”
她讥诮地望着伊利安，伊利安则回以阴沉的注视。他难道不想打败埃西提亚那群混蛋吗？可他同样不想打一场没法取胜的战争。说到底，皇帝的“私人建议”到底是什么用意？帝国会出兵吗？
如果皇帝已经拿到了埃西提亚勋爵的“罪证”，为什么还要维尔塔斯先行宣战呢？他清楚自家的底细，比起实打实的武装力量，艾伯特更重视他的政治声誉——哪怕埃西提亚在帝国戍卫军手里输了一场，维尔塔斯军队的实力仍比不上这个敢于挑衅皇室的对手。还是说这才是皇帝的目的？毕竟，维尔塔斯同样是需要削弱的贵族家族势力……
等等，从什么时候起，他开始站在维尔塔斯的立场上思考问题了？！
“哦，还有件事。”阿比盖尔突然说。
伊利安猛地抬头，女军官微笑着抛出一枚重磅炸弹：“你也许还不知道，卢卡要对蒂格尼提斯宣战了。”
伊利安简直不敢相信自己的耳朵。诚然，盖亚空战时蒂格尼提斯于卢卡辖区非法调动舰队一事足以作为战争的引线，可卢卡？！那个穷得连支正经舰队都配置不齐、选举时毫无存在感的卢卡，居然敢对蒂格尼提斯宣战！要知道，蒂格尼提斯虽然近年来发展有限，但和埃西提亚关系匪常，绝非贫弱的卢卡家族可以抗衡的势力。凯尔文·卢卡这是发疯了吗？
不，卢卡勋爵也许缺乏勇气，但他不是个蠢货，更不是个自大狂。如果他决定宣战出兵，一定意味着他有这样做的底气或理由。
皇帝一定答应了他什么。
伊利安忽然意识到皇帝要他对埃西提亚宣战的另一个重要理由：倘若蒂格尼提斯向埃西提亚寻求援助，卢卡便危在旦夕。而如果维尔塔斯能拖住埃西提亚，那么卢卡虽然仍没什么赢面，但至少蒂格尼提斯也不会好过。
那会是烧遍整个星空的战火，他想，届时，贵族们打得两败俱伤，再由皇室出面缴获战果……不，贵族不会甘心做人嫁衣——他闭了闭眼睛，明白皇帝是如何说服凯尔文·卢卡的了，就像他说服玛莎·维尔塔斯一样——
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阿比盖尔离开时，记者会已经开始了。维尔塔斯的发言人将未在新闻中公开的案情首次公之于众——当然，是可供公开的版本：刺客的身份是新任勋爵的警卫之一，伊利安·维尔塔斯才是他原本的目标，而勋爵却在保护儿子时不幸中枪殒命。
“……根据我们掌握的证据，韦德·维尔塔斯的犯罪事实并非其个人行为，而是受埃西提亚家族的指使与雇佣。”
“您是在对乔治·埃西提亚勋爵提出谋杀控告吗？”一个脸上生着疹子的年轻人大声抢问。
另一个不甘示弱的女记者则踮高了脚尖：“请问这与埃西提亚勋爵日前对维尔塔斯勋爵提出的违宪诉讼是否存在联系？”
“维尔塔斯方要采取什么措施解决这一不幸事件？”
“凶手将受到什么样的裁决？会进行公审吗？”
嘈杂之中，发言人靠近话筒：“首先，这是一起谋杀，而非不幸。其次，枪手已被击毙，但真正的凶手仍在幕后，维尔塔斯家族将向乔治·埃西提亚提出一级谋杀控告……”
礼堂侧门突然打开了，一位秘书官匆匆进来，吸引了一连串目光。他快步走到勋爵座前，行了个简略的军礼，压低声音道：“紧急军报，阁下。凯尔文·卢卡勋爵刚刚就蒂格尼提斯非法调动舰队、意图吞并卢卡辖区一事对蒂格尼提斯宣战了！”
一抹阴郁的暗色自灰眼睛中滑过。再一次，他咀嚼着那个来自皇帝陛下的“私人建议”，卢卡已经宣战，他没有迟疑的时间了。
秘书官又说：“双方已于卢卡-蒂格尼提斯边境交火，目前还没有其他家族对此作出反应。”
伊利安点了点头，硝烟的苦味从喉咙里漫上来。他的喉结滚动，仿佛吞下了一口铁与火的熔液。
他站起来，礼堂里顿时安静了。
一百台摄像机的注视下，伊利安面色冰冷如雪，目光却火一样灼热。他沉声道：“埃西提亚谋杀了我的父亲，这是我个人与维尔塔斯家族的巨大损失。但并不是他们真正的邪恶所在。他们意图毁灭的目标不是艾伯特勋爵，也不是我，而是十二贵族的团结与和谐，是帝国民主自由的基石。我们决不能容忍这种公然亵渎。我们必须保护自己。我们必须守护帝国。我要求议事会宣布：维尔塔斯与埃西提亚已处于战争状态。”</p>