十二、终途（2/2）

“当年咱家富贵之时，曾捐了不少银两给寺庙。前日合计了一番，预备去潭柘寺栖身，那里有几个旧友，总不至于孤苦无依。”

“旧友？”

老太监笑了笑：

“皆是上了年纪自请出宫的内官。”

乔怀璧心中受到巨震，惊讶道：

“都说叶落归根，难道爷爷们竟都不回乡么？”

老太监道：

“一朝做了内官，终身为家族之耻。便是回了原籍，亲属们也不会与咱们往来，说不定还要被人指指点点，倒不如留在京城的好。”

乔怀璧虽涉世未深，之前也听父亲略略说过，朝中阉党势大，以致只手遮天，翻手为云覆手为雨，谁曾想晚景竟是如此凄凉？

老太监将一块糕点放进嘴里，波澜不惊地道：

“咱们这还算好的，好歹早年存下了一些钱，有个栖身之所。那些一辈子没混出头的，到了这个年纪又穷又病，只得沦为乞丐了……”

乔怀璧打了个哆嗦，突然心中一动：

“爷爷和我说这些话，却是何意？”

老太监呵呵一笑，用手捧起乔怀璧的脸，对着油灯细细地打量了一番才道：

“你若是想混出头，可比一般人要容易得多。咱家如今眼神不好使了，却也看得出你这娃娃长了张祸国殃民的脸——当日乔妃娘娘有多得宠，宫里的人都知道。你可知娘娘仙逝之后，皇上寝食难安了多久？”

未听到对方的回应，他又道：

“咱家听人说了一些故事，猜想你是个心气儿高的。只不过，人若是做不到一了百了，就得好好合计如何活在屋檐下。凡事过犹不及，需得留有余地。你说，是这个理儿不是？”

这些话与之前两位嬷嬷的差别不大，却真实让乔怀璧心都凉了，甚至都开始痛恨自己的懦弱和贪生怕死起来，他喃喃道：

“爷爷这是替谁做说客么？”

老太监仰头笑了两声：“做什么说客！咱家是觉得你就这么埋没太可惜了，白嘱咐你两句罢了！”

他振了振衣衫，重新拿起了红木雕花拐棍，一边往外走一边道：“罢了罢了！时辰不早了，咱家也要去收拾东西了……”

似乎刚刚才响了一更的鼓，乔怀璧便道：

“应该还早，爷爷要去得这么急么？”

老太监侧过头，露出了一个意味深长的笑容：

“再不走，恐怕天就要变了呀……”</p>