第一章 秀女（2/2）
对了，小扣子是我宫外带进来的小丫鬟。我和阿娘在西华观修行时，起先只有阿娘的陪嫁丫鬟田七姐姐一个人照顾我们俩。阿舅从漠北走商回来得知了阿娘的境遇后立马送了一个姓冯的老嬷嬷和一个叫小坠子的小丫头去观里伺候我们。小扣子是小坠子的妹妹，起先因为年龄小只是跟在坠儿姐姐后面当拖油瓶小跟班，当小坠子长大成坠儿姐姐时，小扣子也与我差不多大了。我进宫时，阿舅把跟我情同姐妹的小扣子送给了我。父亲也送了一个叫斜月的大丫头给我，说是小扣子太小不懂事。不过斜月真是太懂事了，春风十里也不如她，我知道万万不能带着她进宫。所以在我进宫的前一日，斜月脸上突然发癍，我就将她退给了二娘。当时二娘完美的和善面孔像是裂开了一道缝，似哭似笑，我的心情顿时就愉快了起来。
小扣子看上去有点呆，但我知道这人只是比较精通扮猪吃老虎而已。
素色短袄褶裙外面加一件水红色罩衫立即增色不少，虽然大冬天的穿软烟罗比较奇怪，但我只求不失礼，又不求出彩。何况衣裙外有披帛，披帛外面还有皮毛披风，那么多秀女都在盛装求关注，应该无人注意到我。
入夜就寝时，二姐身边的大丫头秋月给我送来了阿爹不知托了谁的人情辗转送进宫来的赴宴礼服。火一般的红，精心绣着大朵的牡丹，十二幅的裙摆在行动间金光闪动还缀着不少珍珠，重量也很可观，应该是加了金丝。非常粗暴的华丽。这件衣裙虽然没花什么心思，但想想也知花了父亲不少金钱。
小扣子一寸寸检查，终于在衣领处发现了一根隐藏很深的绣花针。摊开裙摆，珍珠数量也不对称，仔细一看，还有被拽下珍珠时留下的线痕，胸口处也抽丝了两处，似有人大力撕扯过这件衣裙。
我突然有点想笑，我当然不能穿这件衣裙赴宴，真想撬开二娘的脑子看看里面装了些啥。看来她给大阿姊的童年造成了很大的阴影，以至于大阿姊把“城府极深”这样的词错误地用在她的身上。二姐就更不想评价她了，她和二娘不愧是母女，不愧这个“二”。
赴宴时我全程坐在最远最暗的角落，敬酒时连皇后和陛下的脸都看不清。趁着黑灯瞎火陛下和各宫娘娘还未驾临时，我飞快地吃掉了自己小桌上的清拌蟹肉、蒸南瓜和扒鸡腿，还喝了一大碗三丝汤。然后将空盘子垫在我不喜欢吃的大鱼大肉下面，小桌上菜品众多，少了三样也看不出来。
二姐坐在中间靠后的位置，她那一处灯火也比较明亮。以她的家世和身份，坐这个位置应该费了不少金钱与人情关系。她穿着鹅黄色褶裙，素色短袄，身披天青色镶雪狐毛边披风。她的这身衣裙，初看上去并不打眼，但当她取2下披帛披风时，后背上一幅绣工精湛的祥云牡丹图立即吸引了很多人的注意。她的两个表姐跟她相隔不远，但离主位更近，光线也更明亮。看到她短袄上的绣图，其中一个表姐似乎做了个轻嗤的动作。如果不是我一直紧盯着她的表现，也发现不了这个小秘密。
我又想笑，顺便紧了紧披帛，小扣子见状悄悄把披风盖在我的腿上，腿藏在小桌下，我这光线又暗，不靠近了仔细看根本看不出腿上盖了披风。
今夜雪浓风骤，门口已经溜进来了好几丝雪风。
当宫中的乐伎开始表演歌舞时，一个眼熟的宫女走到我背后轻咳一声：“余三小姐。”
小扣子：“请问姐姐有何事？”
宫女：“余三小姐不必担心，我受您舅父蒋员外之托，给您送生辰礼。员外是我旧主，我曾随员外去过西华观。礼物不便带进这里，我放在竹里馆外的灯架背后了。”说完这个宫女像来时一样迅速隐入了黑暗中。
小扣子深深一礼：“多谢姐姐！”
我的眼角突然有些湿润。冬至是我十四周岁的生辰，除了阿娘，还有阿舅记着。阿舅一介布衣，虽说现在不缺金银，但往皇宫内院送东西，又不知花了多少心思。
据田七姐姐说阿娘生我那个冬至也是大雪纷飞，彼时阿舅在塞外走商未归，外祖母家中经济窘迫岌岌可危，全靠舅母操持家务和应付各路债主，加上外祖父被生意对手活活气死，外祖家大厦将倾无暇顾及阿娘。西华观中修行者寥寥，观主明静真人年少出家未曾生育过，当时大雪封山更无法下山请稳婆，只能由十七岁的田七姐姐接生。幸好我福大命大，顺利出生。五日之后雪化，明静真人带着我的生辰八字去父亲府上为我上宗牒，只有上了宗牒，才能在官府上户籍否则就是黑户，被官府查到将被处刑。那时府上已由二娘把持，当然不是那么容易上宗牒的。真人带去了阿娘的一句话：“你想让二小姐记在嫡母名下吗？”太常寺少卿大人家的这位三小姐看上去很生气，但没有失态。真人没等她回答，就回了西华观。大家都知道她在等，等我阿娘死了她就可以当填房了。可惜西华观虽然只是一个小道观，但不知为何犹如铁桶一块，她的手伸不进去。
七年之后，父亲派人到西华观取走我的生辰八字，上了余家的宗牒然后将有族长和八大族老签名的宗牒送到阿娘手中，换取有主母印的记名嫡女二小姐的宗牒。历经七年，我才在官府有了自己的户籍。
十四年过去了，太常寺少卿还是太常寺少卿，他家的三小姐还是二房，一个妾。
我好想笑啊。
筵席已接近尾声，我又紧了紧披帛，幸好肚里有货，不至于饥寒交迫。二姐由于在陛下来之前就除了披风披帛，中途因为抗不住丝丝缕缕的寒风，借口“更衣”到净房“加衣”，现在时时悄悄把拳头抵在嘴边捂住咳嗽。我在她的表姐之一的脸上敏锐地捕捉到了一丝幸灾乐祸。
最后一直没在筵席上出现的太子携着一哥两弟姗姗来迟，面容略显狼狈。原来雪太大，南城有百姓的棚屋被压塌，太子带着哥弟们去救灾刷百姓好感度去了。
陛下对于他们的行为表示了充分肯定予以嘉奖并表示今日冬至家宴，还剩好些秀女没分到各宫，今天就一并分了吧。
我顿时感觉自己变成了一堆萝卜中的一个，等人来分。心情有些低落。
此时又有人在身后轻咳一声：“余三小姐？”
小扣子轻呼：“白露姐姐！”
我蓦然回首，大公主身边的大宫女白露笑得见牙不见眼，大公主正藏在我身后的柱子后挤眉弄眼吐舌头。
我：“……”
快速瞟了一眼主位，陛下皇后与几位位份高的后妃正在低声讨论秀女归属，其余人等正襟危坐竖着耳朵表面作雕塑状其实正在努力听讨论的内容。此时站起来离席等于把所有目光聚集在我身上，所以我轻轻摇头，果断拒绝了大公主的邀请。
突然我发现对面同样隐在的阴暗处的阿彩跪坐着悄悄退了出去，与大公主胜利会师。居然没人注意到她们！每个人都在全神贯注光明正大偷听陛下与后妃的谈话！
然后她俩一起跑到我身后的柱子后边朝我挤眉弄眼吐舌头。
我：“……”
商讨完毕，陛下挥挥手，表示讨论结束，筵席也结束，带着一众后妃离席。
陛下前脚走我后脚便感到一阵后拖大力，醒过神来时已经被大公主和阿彩拖到了柱子背后。
大公主：“芳琼你的胆子好小啊！”
阿彩：“是啊是啊！”
我：“……”
大公主递过一个大包：“芳琼，生辰愉快！”
阿彩递过一个小包：“阿琼，生辰愉快！”
我：“……”
小扣子赶紧接过，深深一礼：“谢谢大公主！谢谢周二小姐！”
大公主：“快坐回去吧，玉兰姑姑要宣布名单了。”
阿彩吐吐舌头，猫着腰迅速坐回位置。没人发现！
我：“……”
小扣子拖着我坐回原位，回头看柱子后，大公主已经消失了。
我：“……”
皇后身边的大宫女玉兰姑姑说了些什么我晕晕乎乎的没记住，只听见我被分给了淑妃所出的八皇子，阿彩和另十六名秀女因为有某项技能特别优秀，被留在尚宫局教习宫人，之后再按需分配到各宫。