终章（1/2）
皇命下达东城新宅时斩梅就落在后院晒太阳，天子身边伺候的大总管杨德化一身鲜焕的绛红官袍步下生风，行来匆匆间洋溢着一股喜气。这一咋咋呼呼领头带了七八个人，皆是品级再降一成的锦缎青袍，巧士冠红绦穗子，排两排规矩地低头跟人，往远处看也是格外鲜明。
是报喜来了，皇恩浩荡连三喊，明黄色的圣旨拉开一口不喘地顺溜下，念完顺带还附和好几声恭喜大人贺喜大人，祝斩大人平步青云扶摇直上，再为主子爷排忧解难。御赐的礼物纷至沓来，斩慎招呼手下人给杨德化塞了个大红包，随行的太监也重重有赏，临走前好话说上一箩筐，以后还要靠杨总管您多多照拂啊，这才把人平平安安地送走。
又是一年凛冽冬，斩梅窝在摇椅上昏昏欲睡，膝头端个暖手炉烫着可衣着却单薄。今儿薄雾浓云天不好，太阳没有只余扑面风霜，他还偏爱这样的天气，眯眼觑远方晦暗的天光总能让人勾起许多往事，刮风，蔽月，黑灰色。枯瘦指尖这几月下来直把稠红的刀络子摩挲得起毛渐黯淡。
好容易回京了也没能养好萎靡的精神，真是瘦成一把嶙峋白骨，隔着两层浅薄的棉料衬袍几乎能把突兀的肩胛和胸骨勾勒出来。不干事后一天到晚都是瘫在那一处怔忪放空，好像是没他什么事儿，日子没有盼头，近来怕是受寒脑袋总是昏沉沉，眼睛一闭再睁后天色也变得浑浊。斩梅不让人近身伺候他，奴婢侍从站得远远的就瞧人一动不动，老担心老爷是不是已经断了气。
杨德化来这一遭宣旨弄得声势浩大，隔着后院也听得见那铜锣敲得乒乓响，捏着嗓子又尖又细独具宦官特色，斩梅听见了却没打算起身迎去前院。这宅子是年前拿斩慎的名义置办下来的，对外宣称是用来养老，至于养谁都老，外面没人能说得清楚。
斩梅闭眼小憩了会儿，半晌听见极其细碎的脚步声，愈发大声，最后站在他旁边顿了顿，“干爹。”
斩梅嗯一声，“恭喜啊。”
“儿子不敢，”斩慎跪下来，抬头瞄一眼上面人枯槁的神色，显不出血色只觉人愈发憔悴了。那起码是半个爹，满打满算也跟了七八年，狗养久了都有感情更何况人呢，当儿子的说不心疼都是假的。
“都来说什么了?”
斩慎如实禀报:“上头批下来了，赐予儿子东厂督主的职位，御赐白银百两，东海珊瑚礁饰一樽，西域贡品……”
斩梅皱了皱眉打断他，“穆兰泰死了?”
斩慎一愣，点头，“蓄意谋杀东宫太子，昨日午门已腰斩，彻查家底，妻儿流放充军。”
“还有一事，皇上念在干爹您劳苦功高……特许入俭皇陵安葬，赠谥号忠勤……后追封侍中……”
天际迷蒙混淆着，黑白灰色绞成一线不分彼此。看着看着眉头就松垮下来，世间再无斩梅。
斩慎又絮叨着向他报告了许多，太子遇刺一案明面上已然了结，但斩梅私下还是加派人手再探究竟，他总归不愿相信这个惨淡的事实，再一查居然真摸出些细枝末节。据手下人回报清点了朝贵楼死亡人数，当时形式混乱没来得及仔细结算只是粗拢着合了个大概，然而事后反复验实竟然发现死的并非全楼五十四人，有人趁乱逃脱了，被杀的仅有五十三人。
斩梅的眸光有一瞬发亮而随即又微弱了，逃便逃，可这又关他何事呢?衣服，发饰，穗子都做不了假，谁能保证逃走的那人一定是他?
横竖都是和自己过不去，再问前尘不过徒增烦恼。眼前虚绕着层雾叫他惘然迷惑，现在活着又是为了谁呢，数月光阴前他也曾和人划定后半生，约好厮守到老一辈子，夏日伏凉冬日卧雪，手心贴合着胸口尽是暖融融的温度。
可现在活着又是为谁呢。
耳边恍惚听见身边人娇声软语地唤了句督公，调子脆柔又软腻。
斩梅的眼眶竟有些染红了。
初春料峭，日头微起灿灿然，家仆给斩梅裹件黑尾绒皮披风，头发高束总算有了些精气神，但这架势赶着像是去奔丧，算起来这还是老爷这几个月来头回出门。
洋子自打斩梅进府就一直是身边伺候日常起居的，老爷平日里惯常是一副恹恹的模样，对谁都提起不起劲，包括二爷。今个着实是让人啧啧称奇，系披风扣搭时忍不住问了句:“老爷今儿精神头足呀，准备出门去哪儿呢?”
斩梅言简意赅，“祭拜。”
年过了京中的空气里尚还弥留几分吉利喜庆的味道，加上天气不错出来闲逛的也多，走街串巷，无处不可见着一点红，叫卖也多，焖着脸喊干嗓子也是心情好情愿的，这样那样的声音给市巷带来的人气热闹可见一斑。
犹记得奉旨出京一路往西还是在去年闷热的六月尾，转眼间半年过去了，京畿不免大变样，车水马龙店铺改弦更张得也快。一切都和记忆中的不一样了，时间原来什么都没给他留下只余了心中空落落的轮廓，斩梅站在闹市分岔入口一时间有点迷茫，不知道循着回忆该往哪走。
洋子是个体贴人，料想老爷现下处境窘迫，殷切凑上去，“老爷想去哪儿?小的带您去看看。”
斩梅转过头问他:“有没有卖瓜子杏仁的炒货铺?”
“有啊有啊!往这条道直走拐弯就有家新开的，那味道真是……”洋子一面说一面给斩梅指了条街，情到深处还馋了，止不住地咂嘴，“香啊!一天不抓把嘬嘬牙都躁得慌，要小的说，这家手艺可真一绝!都快把京里几家老字号排挤下去咯!”
叨着叨着洋子突然觉得哪里不对劲，老爷不是不爱嗑这些的吗。做下人的本不该问那么多，哪知道那嘴没上锁话溜的比兔子还快，忍不住又多嘴了，“老爷您——”
“祭拜用的。”斩梅一把截住。
“……谁啊?”
“二爷。”
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