20 李际遇（1/2）

“这事极该做的，如今搅乱得这么等的，就是俺也早就欲修寨，只是庄人太计利钝，纵是俺肯挑个头，众人也只巴巴地看着，不愿出粮出工”。

客厅上有副对联：一身不恋繁华境，半世常为散淡仙。仙桌上摆着酒席，上首坐着的中年人头戴方巾，这是有功名的人才戴得，此人乃是生员张问明，超化庄的大户，左首坐着张问明的四子张济，右首坐着刘洪起，下首背门的是郑乐密。

张济把玩着一张弓，乃是两张柘木弓中间夹了两只滑轮，正是刘洪超偷偷带出门的那张弓。张问明看着这把弓，道：“听闻东虏弓马疾劲，朝廷若得了此弓，于边事上甚有助力，先生何不献上此弓？”。刘洪起道：“此弓易仿，朝廷得此弓，虽有助于一时，却无助于长久。此弓，在下早晚会献与朝廷”。

张问明道：“先生肯将此弓与学生，得了先生的大济，就不怕学生将此弓献与官府，抢了先生的功？”

刘洪起道：“先生父子长厚多情，乃君子辈，在下听郭虎说了一路，先生将此弓献与官府，便宜了君子，在下乐见其成”。张问明正待相谢，刘洪起却道：“此弓也并非白与先生，先生庄中好手甚多，可否劳动诸位护船，将在下的一船铁护至郾城？”

郑乐密道：“刘老板不是要购火药么”。刘洪起道：“火药只存三分想望，若购不得，则置办些铁，炭，再请两个会炼炉的师傅回去，不瞒诸位，在下修寨之所，正是铁矿”。郑乐密笑道：“这却不难，铁厂不卖铁卖甚，至于炼炉，在下便会”。

张济问道：“与先生护船，需几个人手?”。刘洪起道：“能将此弓开至石者，需十余人”。

张济道：“好说，只是先生这一船，又是弓，又是火药，皆是违碍之物，又远行四百里——”

刘洪起道：“俺来时，勘了一路，只在临颍有扑山虎劫水道，别处皆无碍，且在下还有崇王府的路引，还有崇王校尉这身皮，白道是无碍的，黑道只在临颍一处”。

张氏父子闻听，半晌无言，刘洪起又道：“也不白叫诸位护船，每人奉送十两，若是出了岔子，给家中百两”。这个价出得不低，走船到郾城，来回用不了半月，但十两银却是一个劳力一年的收入。刘洪起摸出一锭马蹄金，约有十两，放到张问明面前，道：“这几日还请张老爷制些滑轮弓，以竹为弓身便可，另请张老爷雇上两舡500石糟船，讲好价，船钱俺另付，再制些藤甲，便是柳条筐子那般，需两层”。

张问明看着眼前的黄金，思虑片刻，道：既是颍河有扑山虎，何不走洧河？。刘洪起道：洧河一路俺没勘过，新郑，洧川，扶沟一路，或更凶险。

张济道：“恕学生无礼，敢请崇王府路引一观”。刘兴起闻言，由怀中掏出一张纸，双手递了过去，张济接在手中，张问明亦伸头来看，二人看罢，将路引奉还。张问明道：颍河一路并无榷关，却也好应付，只是到了郾城卸船之时如何处？刘兴起道：“来时，俺已打点了郾城的典史，主薄，那主薄与学生还有些姻亲”。张问明此时才点了点头，道：“一路凶险，出了事，如何向家中交待，只是看在先生办事谨细，滑轮弓亦非凡品——”

刘洪起连忙起身拱手，向张问明道谢。

待重新落坐，张问明问道：可曾发过？刘洪起笑道，先生明知故问，俺是个贩私盐的。张济道：我见先生的手段，就未考个武举？刘洪起道，早年荒疏，如今世道乱身家忙，更顾不得了。家人渐渐将菜上齐，刘洪起道：一发等郭家兄弟来再吃不迟。张问明哼了一声，道，昨日郭龙在先生面前放刁，俺还未叫他与先生赔罪。郑乐密在下首道：“那是个别扭人，莫理他，俺去叫他，他自家不愿来，俺说，吔，外气啦不是，他说你兄弟情回去啦，弄成这了，还有脸上席哩”。

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